Corregir malentendidos

Los trabajadores en cuidado de salud de su institución estarán más entusiasmados para mejorar sus prácticas de prevención de infecciones si comprenden los hechos básicos sobre la transmisión de infección. Antes de implementar cambios en las prácticas, es importante corregir los malentendidos que tenga el personal acerca de la infección y su transmisión, y su seguridad.

1. Malentendidos sobre la incidencia de infección en la institución

Con frecuencia, los profesionales de salud y demás personal creen que la incidencia de infección posprocedimiento es baja en su institución y por eso no importa. En realidad, no es fácil saber las tasas de incidencia:

Las infecciones posprocedimiento pueden ser difíciles de identificar, especialmente con respecto a los servicios ambulatorios. Por ejemplo, las infecciones en el sitio quirúrgico no ocurren normalmente hasta siete a 10 días después de la operación.
A veces las infecciones no causan problemas tan graves que el usuario busque atención médica. Sin embargo, esas infecciones pueden prolongar el proceso de sanarse, y resolverse eventualmente por si solas. Puede que la institución nunca se entere de la existencia de esas infecciones.
Es posible que el usuario busque tratamiento para una infección posprocedimiento en otra institución o en una farmacia.
Los usuarios y el personal pueden atribuir la infección a otros factores, nunca aprendiendo que la infección fue adquirida como resultado de la entrega de servicio.
Puede que el usuario no sepa que está infectado por el VIH o los virus de hepatitis hasta muchos años después de infectarse, cuando el vínculo al procedimiento clínico anterior ya no sea evidente.

2. Malentendidos sobre la prevalencia de infecciones en la comunidad

Es posible que el personal considere baja la prevalencia de infecciones serias (tales como el VIH o la hepatitis C) en su comunidad. En realidad, la prevalencia verdadera puede ser difícil de saber:

Los datos confiables sobre la prevalencia de los virus como el VIH o los hepáticos son pocos en muchos países del mundo.
Debido al sesgo que acompaña la infección por VIH, puede que las personas infectadas mantengan como secreto su condición y eviten tratamiento, así bajando el número de casos documentados de infección dentro de la comunidad.
El riesgo de infección para la comunidad no requiere un gran número de personas infectadas. Con unas pocas infecciones iniciales se puede propagar muchas más.

Ahora mismo es el momento de instituir las práctias efectivas de prevención de infecciones. De esta manera, si las infecciones mortales todavía no están prevalentes en la comunidad, nunca llegarán a serlo.

3. Malentendidos sobre las maneras de transmitir infección

Malentendidos sobre la transmisión de infecciones tales como el VIH y la hepatitis B pueden influenciar cómo los trabajadores en cuidado de salud entregan los servicios a los usuarios. A causa de esos malentendidos:

Trabajadores en cuidado de salud podrían negarles servicios a algunos usuarios.
Puede que los trabajadores en cuidado de salud tengan miedo o preocupaciones al proveerles servicios a los usuarios que tienen esas infecciones.
Los hábitos del personal pueden aumentar el riesgo de infección para los usuarios.
Puede que los trabajadores en cuidado de salud no sigan los pasos necesarios para protegerse en el trabajo cotidiano.

Es útil tener talleres de orientación sobre la prevención de infecciones; de esa manera el personal puede recibir información y hacer preguntas sobre la transmisión de enfermedades. El personal debe recordar que la mayoría de las infecciones en el ambiente de cuidado de salud se propagan a través del contacto directo, principalmente por medio de las manos de trabajadores en cuidado de salud. El contacto pasajero y la transmisión por el aire no son tan frecuentemente responsables por la infección, a pesar de la opinión pública en su contra.

4. Malentendidos sobre el VIH y la hepatitis B

Es común que el personal tenga malentendidos sobre la transmisión de estas enfermedades, porque existe mucho sesgo e información incorrecta. Es importante asegurarles a todos en su institución que el VIH y la hepatitis B se transmiten por medio de:

La sangre/los otros líquidos corporales: el contacto con la piel rota u otras heridas con agujas y/o instrumentos puntiagudos contaminados; la transfusión de sangre o productos sanguíneos infectados; el uso de drogas intravenosas con agujas y jeringas compartidas; salpicarse las membranas mucosas de un trabajador en cuidado de salud con líquidos corporales contaminados; el uso de navajas contaminadas; los tatuajes.

Aviso: Hay que señalar al personal que la hepatitis C, la cual se puede transmitir por medio de la sangre y demás líquidos corporales, raras veces se transmite durante el contacto sexual o de madre a hijo.

Contacto sexual: Durante el contacto heterosexual y homosexual, a través de las relaciones sexuales vaginales o anales sin protección.
Transmisión vertical: Esas infecciones pueden pasarse de madre a infante (durante el embarazo, el parto o la lactancia).

No hay ninguna evidencia de transmisión por otras vias. Hay que señalar al personal que la transmisión de esas infecciones no ocurre:

Durante contacto social pasajero
Al compartir los cubiertos de la mesa
Como resultado de una picadura de insecto
Al donar sangre
Por medio de comidas o bebidas

Nota: Durante la discusión los miembros del personal pueden mencionar que las lágrimas, la saliva, y la orina podrían contener el virus de VIH. Esos líquidos corporales no contienen una cantidad suficiente del virus como para causar la infección, y nunca se ha documentado la infección por medio de esos líquidos. La sangre, el semen, y las secreciones cervical/vaginales son los únicos líquidos corporales que, según la documentación científica, transmiten estos virus.

Aunque sea rara, hay documentación de la transmisión en casa de la hepatitis B. Transmisión en casa significa una transmisión sin contacto reconocido con sangre, relaciones sexuales o infección perinatal. En estos casos, la infección ocurre mayormente entre niños que tienen contacto prolongado con familiares que son portadores crónicos de la hepatitis B. Es probable que el virus se transmita por el contacto no reconocido entre sangre o saliva infectadas y las membranas mucosas o cortes/rupturas menores en la piel. No hay ningún caso documentado de transmisión en casa del VIH o de la hepatitis C.

5. Malentendidos sobre el uso de pruebas

No se recomienda insistir en la prueba de VIH ni HBV antes de proveer servicios clínicos (como la cirugía) porque:

Algunas infecciones transmitidas por la sangre no se detectan con una prueba.
El resultado de la prueba puede ser negativo por un periodo de tiempo después de infectarse la persona. (Ese periodo es variable y depende del tipo de infección y la prueba que se use.)
Hacer la prueba podría ser imposible durante situaciones de emergencia. Si los trabajadores en atención de salud no siguen las prácticas de prevención de infecciones como rutina, puede que no tengan el conocimiento o los suministros necesarios para protegerse cuando las emergencias ocurran.
La prueba es costosa y podría desviar fondos que se necesiten para la capacitación, los suministros y el equipo.

Si el personal sigue las prácticas de prevención de infecciones con cada usuario, el estado de infección del usuario no tiene ningún impacto en el riesgo de infección para el personal.

6. Malentendidos sobre la factibilidad de seguir las prácticas apropiadas de prevención de infecciones

Muchos trabajadores en la atención de salud cree que las prácticas efectivas de prevención de infecciones requieren equipo y suministros caros y complicados, pero así no es. Las normas aceptadas a nivel internacional que se presentan en este curso de capacitación utilizan aproximaciones de tecnología básica que cuentan con productos locales. Además, son prácticas, sencillas, y de bajo costo.

Nota: Las normas aceptadas a nivel internacional de este curso fueron desarrolladas a base de datos acumulados durante muchos años, los cuales demuestran la eficacia, importancia y utilidad de las prácticas recomendadas. Es igualmente posible implementar las prácticas en instituciones de recursos escasos y las que gocen de recursos abundantes.

Algunas de las prácticas de prevención de infecciones recomendadas en este curso son nuevas, mientras que otras son prácticas presentadas de una nueva manera . Es importante tener en cuenta la evolución constante de la ciencia y la medicina, la cual puede producir cambios en estas recomendaciones.

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